El idioma más hablado como lengua materna en el territorio sudafricano es el zulú, el 23,8% de la población habla este idioma en su hogar. Lo siguen el xhosa (17,6%) y el afrikáans (13,3%). En cuanto al inglés, es el sexto idioma más utilizado como lengua materna, abarcando sólo un 8,2% de la población total. Sin embargo, es la lengua empleada por el gobierno y los medios de comunicación y es entendido en prácticamente todas las zonas urbanas. Por lo tanto, incluyendo a los que lo conocen como lengua secundaria, el inglés es entendido por aproximadamente un tercio de la población.

Las lenguas bantúes, por otra parte, son un conjunto de lenguas africanas y son habladas en toda la región centro-sur de África. En Sudáfrica, las diversas lenguas bantúes están distribuidas por zonas geográficas, cada región maneja su propio lenguaje predominante.

Debido a que el último organizador de la Copa Mundial de Fútbol es un país multibilingue, la mayoría de los habitantes hablan al menos dos idiomas. Por lo general, a la hora de buscar una segunda lengua, los sudafricanos optan por el inglés porque es la lengua en la cual se realizan los trámites administrativos y es la que está más distribuida a lo largo y ancho del país.

Imagen Russel James Smith

Mossel Bay no es una ciudad pequeña ni tan grande. Con unos 150.000 habitantes al este del Cabo de Buena Esperanza, Mossel Bay cuenta con un complejo de museos de historia cultural de Sudáfrica, en total siete museos (Dias Museum Complex) entre los que se incluyen muestras de la historia marítima del país, acuarios, la historia del lugar durante el Apartheid, casas antiguas de la ciudad, y hasta un centro de arte. Sólo por visitar éste complejo, ya vale la pena llegar a Mossel Bay, una idea que concretan un cuarto de millón de turistas al año.

Mossal Bay es también una ciudad náutica, con el mar como telón de fondo y a veces, centro de muchas actividades. Los deportes náuticos están a la orden del día, mientras que en la temporada de ballenas, entre mayo y octubre, todos quieren mirar hacia el mar, desde lugares como The Point, con las mejores vistas panorámicas. Para alimentarnos, en Mossel Bay dispondremos de algunos de los mejores chefs del país, sobre todo en la zona más antigua de la ciudad, donde se encuentran los mejores restaurantes.

Vida al aire libre y junto al mar, impregnados de las raíces de la cultura africana y la hospitalidad, es una idea que bien nos puede atraer para estirar la estadía varios días. (ver sitio web turístico de la ciudad)

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Para empezar, el paisaje natural del Parque Nacional Richtersveld, un desierto famoso situado en la provincia Septentrional del Cabo, es Patrimonio de la Humanidad por la variedad de flora endémica que abunda en la zona. En tono similar, en la provincia Occidental del Cabo nos encontraremos con Cape floral kingdon (región florística del Cabo) una de las áreas más ricas del mundo por su variedad de flora, y también protegida. Nuestra tercer zona Patrimonio Mundial es iSimangaliso con su zona costera protegida, denominado antiguamente como Greater St. Lucía Wetland Park.

La cuna de la Humanidad se encuentra en Sudáfrica, a consideración de expertos que encontraron en la zona Gauteng los yacimientos fósiles de homínidos más antiguos. Mapungubwe, en la frontera norte de Sudáfrica con Zimbabwe y Borstwana, es el elegido como Patrimonio Mundial como paisaje cultural, el antiguo reino más grande de todo África, antes de ser abandonado. Hoy es un extenso Parque Nacional. Más conocidos para muchos será Robben Island, la isla prisión en la que estuvo recluido Nelson Mandela, y que hoy es un símbolo de la lucha por la libertad, además de un museo a sólo 12 kilómetros de la Ciudad del Cabo.

Para finalizar, los dos últimos sitios Patrimonio de la Humanidad de Sudáfrica de éste listado son Ukhalamba-Drakensberg, un Parque Nacional al norte de KwaZulu Natal con uno de los mejores santuarios de vida silvestre, y por último, una verdadera rareza: el cráter de Vredefort, el paisaje que dejó un impacto de meteorito producido hace 2.000 millones de años, por lo que se considera el crater terrestre visible más antiguo .

Los ochos lugares que nombramos, reconocidos como Patrimonio de la Humanidad de Sudáfrica, bien podrían considerarse las ocho maravillas de un país sumamente atractivo por su historia, cultura y paisaje.

Imagen Jean & Natalie

El Parque del Humedal de iSimangaliso está situado en la costa de la provincia de KwaZulu-Natal, a unas tres horas al norte de Durban. Para quienes se encuentran en cercanías, recomendamos insistentemente no perderse una visita. iSimangaliso, también conocido como Reserva de Santa Lucía, abarca no sólo un área terrestre, sino también costera, sumando en total unos 155 kilómetros de costa.

Gracias a la variedad de paisajes, los ecosistemas son por demás complejos: existe el mayor bosque sobre dunas del planeta, pantanos, el sistema marino con arrecifes de coral, dunas costeras, lagos salados unidos al estuario, y lagos de agua dulce. Por ello es de esperar múltiples paseos donde descubrir desde mamíferos enormes como los hipopótamos, elefantes, decenas de especies de reptiles, y en el mar, centenares de peces y especies de coral, incluyendo tiburones.

iSimangaliso, con su humedal, está reconocido como Patrimonio de la Humanidad desde el año 1999, por parte de la UNESCO. La mejor forma de explorarlo, es contratando los paseos en barco, en donde se puede observar como en pocas partes del planeta a los hipopótamos y a los cocodrilos. En cercanías, se encuentra la ciudad de Santa Lucía, donde podremos organizar las excursiones.

iSimangaliso, es uno de los paraísos naturales más completos y recomendables de Sudáfrica.  En su sitio web oficial, podremos consultar información y actividades para organizar nuestra visita.

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Claro que en mucho, nuestra experiencia depende de nuestro modo de comportarnos, y las medidas que tomaremos a la hora de desplazarnos por el país. Especialmente en las zonas urbanas más inseguras. Lo primero que deberíamos hacer por nuestra seguridad, es evitar encontrarnos perdidos en alguna calle y sin saber a donde ir. Lo mejor será reservar con antelación nuestro hotel, y dirigirnos directamente a él. Una vez allí, nos podremos informar con los locales sobre los hábitos y costumbres de cada lugar en cuanto a seguridad. Seguramente habrá zonas más y menos recomendables. Por ejemplo, en Johannesburgo, son más riesgosas las zonas del Distrito Central de Negocios (CBD), Braamfontein y Newtown, cuando la gente de trabajo se retira del lugar en horas nocturnas.

Cómo suele suceder, las zonas más pobres suelen ser las más conflictivas, por sus desigualdades sociales. Sobre todo en las más grandes ciudades, como Johannesburgo o Ciudad del Cabo. Existen momentos más riesgosos, como cuando viajamos en transporte público, cuando hay que prestar atención a nuestras pertenencias, o cuando retiramos dinero de un cajero automático, en zonas solitarias.

Para finalizar, el resto de recomendaciones de seguridad van asociadas al más puro sentido común. No vestirse como turista ni hacer exibiciones ostentosas. Desplazarse en grupos de personas y no solo. Y en situaciones extremas, nunca resistirse. Lo dicho anteriormente, no busca de ningún modo asustar, sino simplemente, minimizar los riesgos para retornar de nuestro viaje, con una experiencia enriquecedora.

Imagen ten-thousand-trees

El baobab Sunland está situado en Modjadjiskloof, y es una de las principales atracciones de la provincia de Limpopo. Con sus 47 metros de circunferencia, es capaz de albergar un bar en su interior, gracias a que los baobabs, a partir de una cierta cantidad de años, se les empieza a ahuecar su tronco.

La curiosidad no es menor, ya que es una de las únicas oportunidades en la vida, de poder consumir un refresco servido en el interior de un árbol. El baobab más grande del mundo, alcanza unos 22 metros de altura, y se estima que tiene unos seis mil años de antigüedad.

Bajo el cuidado de los dueños e ideólogos del bar, el baobab no parece verse afectado demasiado por las intromisiones en su interior, al punto que florece con gran vitalidad en cada primavera, y alberga a numerosas aves que utilizan el árbol gigante como morada.

En cuanto al bar en su interior, tiene capacidad para unas 15 personas y posee el resguardo natural de unas paredes (del tronco del baobab) de unos dos metros de espesor. Según las estimaciones, más de siete mil personas acuden al baobab para tomarse una foto junto a él, y beber un trago dentro.

Ver más información en el sitio BigBaobab

Imagen SA.Venues.com

Situada al pie de las elevaciones Magalisberg, dentro de la Provincia del Noroeste, Rustenburg posee algunas de las minas de platino más grandes del mundo en cercanías, una innegable fuente de riquezas. Seguramente ganará relevancia en tiempos del Mundial de Fútbol 2010, cuando sea una de las ciudades anfitrionas del evento, con el Estadio Royal Bafokeng como epicentro de todas las miradas. Pero la ciudad, extiende sus atractivos.

Existen en su zona urbana, magníficas iglesias como la Anglicana, y atractivos en los alrededores de la ciudad. Rustenburg posee un ambiente multicultural gracias a sus numerosas comunidades y etnias de origen tribal como los Bafokeng, pero también, hay muchas influencias lejanas, como la comunidad alemana, que dejan su huella en la ciudad. Muchas de las tribus de la zona resolvieron sus conflictos en campos de batalla, dejando también tumbas, monumentos, y ruinas.

Sin embargo, nada hace más famoso a Rustenburg que sus Parques y Reservas naturales en los alrededores. Entre las más destacadas, está la reserva Kgaswane, con sus picos de montaña abierta a excursionistas y exploradores en vehículo en un total de 4000 hectáreas donde también se puede observar la fauna silvestre. Otra recomendable es la Reserva Madikwe y Groot Marico, una enorme zona de conservación con muchas de las más representativas especies de llanura de África, incluyendo los cinco grandes y una de las concentraciones de elefante más grandes de Sudáfrica. 

La Pilanesberg Game Reserva, merece un párrafo aparte por se la cuarta más grande de Sudáfrica, y con mamíferos conviviendo en su interior como leones, leopardos, elefantes, rinoceronstes y búfalos. El panorama turístico se completa con complejos como Sun City y Ciudad Pedrdida, algunos de los centros turísticos más importantes de todo Sudáfrica. Rustenburg es un punto ineludible para muchas de las aventuras posibles en el país.

Imagen fiverlocker

El Cañón del río Blyde (enlace en inglés) se encuentra en Mpumalanga, y según algunas mediciones, es el tercer mayor cañón del mundo, con la particularidad de que se encuentra inmerso en clima subtropical, por lo que la vegetación y el colorido, lejos del aspecto desértico, exhibe un gran verdor. El Blyde es un cañón verde y por ello, es una de las maravillas naturales no sólo de Sudáfrica, sino también de todo el continente.

Imagen Carolune

Entre los puntos imperdibles, el mirador del cañón más visitado es “Three Rondavels, unas enormes rocas que se cree pertenecieron a un tipo de vivienda de antiguos pueblos indígenas. Otra gran atracción es la cascada Kadishi Tufa, una formación curiosa que muchos asocian con un rostro lloroso.

En cualquier paseo dentro de la zona del cañón, encontraremos variedad de fauna y vida silvestre, entre ellas, hipopótamos, cocodrilos, primates. Por igual, la variedad de aves es abundante, con especies de lo más variada, incluyendo aves adaptadas al paisaje como águila pescadora africana, halcones, etc.

El cañón, es uno de los atractivos de la llamada Ruta Panorama, siguiendo un recorrido por la carretera R532. La Ruta, es un paseo turístico muy visitado por sus atractivos y maravillas naturales. Saltos de agua, curiosas formaciones rocosas, vistas panorámicas magníficas, y a cada paso, puestos de objetos de artesanía, serán el marco escenográfico de ésta región de Sudáfrica.

Imagen manuguf

Soweto es famoso en todo el mundo porque en sus calles se desataron muchas de las principales iniciativas de lucha y hechos históricos en busca de mayores libertades civiles para los grupos marginados de color de Sudáfrica. Hoy, el barrio dejó atrás los tiempos más conflictivos, y recibe turistas en animados restaurantes, tabernas y discotecas, donde nos podremos acercar a los locales a través de su música, comida y manifestaciones culturales notables de los suburbios sudafricanos. Entre los ritmos característicos de música de Soweto se encuentra el kwaito, una especie de hip hop que combina influencias americanas con musica tradicional sudafricana.

Soweto está situado a unos 20 minutos al suroeste de Johannesburgo, y es un área superpoblada. Nacida como una especie de gran gueto urbano construido para la poblacion negra de la ciudad, hoy Soweto continúa siendo un reducto mayoritario de población negra. Tras años de hacinamiento y deficiencias en el barrio, el gran hito histórico de la urbanización sucede en 1976, cuando un levantamiento se salda con una violenta represión y más de quinientos muertos.

Hoy, Soweto es un área urbana tan grande, que su perfil es variado, contrastando áreas pobres con zonas de clase media y alta. Sin embargo, atrae turistas que buscan acercarse a la historia de la lucha contra el apartheid, un hecho que ha marcado para siempre ésta parte de Sudáfrica.

Imagen Paul Mannix

Siendo que están publicadas en inglés, transcribimos una reseña adaptada del artículo:

1. Destino asequible. Sobre todo en comparación con destinos europeos, Sudáfrica mantiene un nivel de precios por “debajo del promedio” aunque durante la Copa del Mundo de Fútbol, todo puede cambiar durante unos días.
2. Belleza natural. Algo que no necesita demasiadas descripciones.
3. Instalaciones de clase mundial. Sobre todo, se refiere a la buena calidad de servicios, transportes y carreteras, algo que en el resto de África suele dejar mucho que desear.
4. Aventura. Un pais que supo asociar muy bien el turismo a sus condiciones naturales y su naturaleza salvaje.
5. Buen tiempo. El clima, que nos puede arruinar unas vacaciones, en Sudáfrica suma un punto a favor.
6. Diversidad cultural. Definida como la Nación del Arco Iris, Sudáfrica es un crisol de culturas y etnias con 11 lenguas oficiales.
7. Diversidad de experiencias. En Sudáfrica, es posible combinar los paisajes, con la historia y los bienes patrimoniales.
8. Vida Silvestre. La fauna en estado salvaje abunda en sus reservas púiblicas, pero también en espacios privados. Tanto en tierra como en mar, explorar la naturaleza será sorprendente como en pocas regiones del planeta.
9. Lucha por la Libertad. Sudáfrica se autopromociona como tierra de revolucionarios. Mandela, Hector Pieterson, dejaron su huella y legado para transformar el país.
10. Turismo sostenible. En Sudáfrica el turismo responsable es una política que se promueve activamente.